Сущностью сделки являются воля и изъявление воли сторон. Воля - мотивированное и детерминированное желание лица достичь цели, которая была поставлена перед ним. Воля является процессом регулирования поведения субъектов на психическом уровне.

Формирование содержания воли субъектов осуществляется под влиянием факторов социально-экономического характера: лица, занимающиеся предпринимательской деятельностью, заключают сделки, цель которых проявляется в обеспечении изготовления и сбыта товаров, оказании услуг для получения прибыли. Посредством совершения сделок граждане удовлетворяют собственные материальные и духовные потребности и тому подобное.

Волеизъявление является выражением воли лица вовне, с помощью которого она становится доступной для восприятия иных лиц. Волеизъявление является важнейшим элементом сделки, с которым обычно связываются последствия юридического характера. Именно волеизъявление в качестве внешне выраженной (объективированной) воли может подвергнуться правовой оценке.

В определенных случаях для порождения сделкой правовых последствий, требуется не только волеизъявление, но также и действие, связано с передачей имущества. К примеру, возникновение сделки дарения вещи, которая не сформулирована в качестве обещания подарить вещь в будущем, осуществляется из соответствующих изъявлений воли одаряемого и дарителя, а также действия по передаче самой вещи одаряемого.

Выражаться воля субъекта должна каким-либо образом, для того чтобы окружающие ее поняли. Способы выражения, засвидетельствования и закрепления воли субъектов, которые совершают сделку, именуются формами сделок. Волеизъявление может осуществляться в устной или письменной форме, молчанием (бездействием) или совершением конклюдентных действий.

Оценка формы сделки в качестве способа выражения воли субъекта, который совершает сделку, делает извечным вопрос: чему именно при определении действительных целей и намерений участников сделки нужно придавать определяющее значение – воле или волеизъявлению, которое сделано в одной из указанных выше форм. Данная проблема относится к категории вечных.

Вопрос, касающийся приоритета волеизъявления или воли в сделке, в российской цивилистике исследовался достаточно глубоко, вследствие чего были сформулированы 3 позиции. Первая позиция заключается в том, что при расхождении между волеизъявлением и волей (если воля все же распознаваема и сделка может быть вообще признана в качестве состоявшейся) предпочтение должно отдаваться воле, а не волеизъявлению. Во второй позиции говорится о том, что сделка является действием и поэтому юридические последствия, как правило, связаны именно с изъявлением воли, благодаря чему и достигается сделки в отдельности и гражданский оборот в целом. Согласно третьей – волеизъявление и воля одинаково важны, ибо ориентация закона направлена на единство волеизъявления и воли, как на условие, обязательное для действительности сделки.